收购高碑店污水处理厂意味着首创股份正式进入水务、环保行业。它也表态将进一步加大对环保产业的投入，并着重做好投资污水处理、自来水、垃圾发电等项目的工作。
变革的年代总会给人以快马加鞭的感觉，又是一年后，2002年，建设部(2008年改名住建部)发布《关于加快市政公用行业市场化进程的意见》的通知。通知提出开放市政公用行业市场，建立市政公用行业特许经营制度。
同一年，多个部委联合发布了《关于进一步推进城市供水价格改革工作的通知》，通知要求所有城市在2003年年底前都要开征城市污水处理费。
这些政策的出台，加快了中国公用事业市场化改革的步伐，属于首创股份和水务、环保产业先行者的时代到来了。国外资本、国家资本、民营资本开始激烈角逐中国水务市场，在一定程度上也加快了水务、环保产业的发展。
在水务市场化的具体运作和决策中，政府主导和资本推动这两个因素，决定了中国水务市场改革与发展的方向和速度。由政府控制的水价这个经济杠杆是启动整个水务市场的关键。而最初的水务市场还有明显的资本推动型特点，以资本为纽带理顺现有国有资产之间复杂的产权关系，在盘活、保值和增值国有资产方面显得尤为重要。
作为首批从事环保投资的上市公司，作为北京市国企，首创股份把握住了这股东风。2002年后，收购马鞍山、徐州、宝鸡、余姚、徐州等大量供水资产。
一边脚踩资本的“风火轮”，一边还需要捆绑缚敌、翻江搅海的“混天绫”，因为首创股份已经确定了把水务、环保作为主业，没有资本是不行的，光有资本也是不行的。
首创股份开始“拜师学艺”。2003年，先后与法国威立雅、北京排水集团合作成立公司首创威水、京城水务。还与威立雅共同收购深圳水务集团45%股权(首创威水占股40%，威立雅5%)，虽然这起全国瞩目的收购事件褒贬不一，并在2020年年底提前终止合同，但却一举奠定了首创股份在水务行业的领先地位。
在政策的支持和规范下，凭借着极强的资金实力和融资能力，以及战略、战术的成功运作，仅用几年时间，首创股份成为了国内领先的市场化水务企业，并与世界一流跨国公司和国内水务企业广泛合作。
中国水网老照片：2005年12月26日，在马鞍山首创水务有限责任公司第四水厂通水试运行仪式上
中国水网老照片：2005年12月28日，安徽省铜陵市城市供水项目签字
从2003年中国水网开始首届水业十大影响力企业评选至今，首创股份已连续十八年入选，并长时间内占据龙头地位，引领了我国水务、环保市场的发展。
2007年，首创股份与湖南省政府在流域治理、污水处理设施建设、环境保护等领域开展合作，标志着首创股份投资模式的重大创新，成为行业研究学习的榜样。
2011年，它收购新环保能源，更名为首创环境，布局固废处理领域。首创环境连续成为固废十大影响力企业。
2014、2015年，先后并购苏州嘉净(更名为首创嘉净)和北京思清源(更名为首创清源)，并先后完成新加坡ECO公司和新西兰TPINZ，拓展了固废领域海外市场，后者成为当时环境产业最大的一笔海外收购。
2016年，首次在安徽铜陵实现城市供排水业务一体化，投资浙江开创环保，布局再生水和工业废水处理市场，进军水环境综合治理领域，中标多个海绵城市项目。
除了水和固废领域，还有大气。北京首创大气环境科技股份有限公司（简称“首创大气”，原名“首创博桑”）成立于2002年，由首创集团和北京市科学技术研究院共同创建。作为首创集团环保版块践行“蓝天”战略的国有控股环保企业，是国内最早致力于公共环境下大气污染综合防治服务的国家级高新技术企业。
在科研方面，于2017年先后成立“中-荷未来水处理技术研究中心”“未来水质净化与水资源科持续利用技术产业化研究中心”。
当然这两年也毫不意外地和三峡集团展开了合作。
在发展过程中，首创股份不断延伸产业价值链，完成了在城镇水务、人居环境改善、水环境综合服务和能源资源管理领域的业务布局，实现了从一家投资型公司向生态环境综合服务型公司的战略转型。
在我国水务、环保领域，并没有哪家企业能左右时代的进程，或者在全国范围内实现垄断，首创股份也不例外，即便它成就辉煌，我们也无法说哪个时段是“首创的时代”，但我们完全可以说它是“时代的首创”。它在学习，它也在超越，从学习别人到被别人学习。
03资本+运营：环保吃这一套
我国水务、环保产业的启动阶段很吃“资本+运营”这一套。产业最初的十年，有资本优势的企业确实比别的企业发展得好，纯粹的技术型、产品型企业，非常容易“掉队”，但要长期立足，运营又不可或缺，否则只能是“资本游击队”财务投资人。
20余年的发展历程，首创股份充分证明了自己是谁——有资本、懂运营，以及自己对环保行业的钟情。
首创股份在陪跑威立雅时期，和它一起做了三个项目。第一个项目就是非常有影响的深圳水务并购项目。
通过并购，首创股份持有了当时我国供水行业最有效率的一个公司，一个真正的龙头公司，无论是人才，影响力，专业水平，都是一流的。
编辑：李丹
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