时间： 2024-09-09 10:23
来源： 绿谷工作室
作者： 全新丽
后来，一位老婆婆领养了她，可这位婆婆不但极度贫困，还嗜赌成性，曾经为抵赌债，把房子也卖了。林爱莲和另外四个被领养的孩子，只能挤在一间摇摇欲坠的小木屋里，每逢下雨天，家中就会“水漫金山”。
然而，生活的艰辛并没有挫败这名华裔孤儿对未来的期望。林爱莲从小就显示出了非凡的经商天赋。四岁时，她就懂得把别人送给她的玩具卖给邻居小伙伴，把赚来的钱存进储蓄罐，存满一罐后，拿给婆婆补贴家用。为了生计，她还曾帮婆婆沿街叫卖自家制造的冰棒。读小学后，她又学会了卖三明治和制造藤器，给自己赚得不少学费。
贫穷也没有让林爱莲失去学习的热情。16岁那年，她以全优成绩考入新加坡初级学院，5年后，考进新加坡国立大学。求学期间，她靠帮人补习功课、推销保险和代写书信赚取学费。虽然半工半读，但每次考试成绩都是优秀。
1986年，大学毕业后，林爱莲获得了化学学士学位，在葛兰素药剂公司找了份药剂师的工作，年薪四万美元。
1989年，眼光敏锐的她发现，这家药剂公司要花一大笔钱处理废水，她认为这个市场具有庞大的发展空间，于是毅然辞掉稳定的工作，卖掉车和房子，筹集两万美元成立了自己的公司，公司名为凯能（Hydrochem），即凯发前身。凯能是一家在新加坡、马来西亚、印尼等地销售水处理系统的贸易公司，1994年也进入了中国市场。
谈到创业初衷，林爱莲后来曾说过，“因为小时候环境不好，我自小就告诉自己：一定要做大事。那时虽然不知道什么才算大事，但这样的信念一直埋在心中。”
公司成立之初，她只有一间狭小的办公室和两名雇员，三人每天不停地奔波于新加坡、马来西亚和印度尼西亚之间，推销废水治理设备。
身为公司老板的她，常常骑着摩托车，顶着炎炎烈日，挨家挨户地去推销。那时的林爱莲穷到没钱请焊接工，只能自己报名参加了一个焊接工培训班，并以优异的成绩通过，一个人完成了焊接工作。“如果你去看看早期工程的话，你会发现，那些焊接活都是我的作品。”林爱莲对此感到很骄傲。
太辛苦的时候，她告诉自己：“每天都要带着一个新的希望，不要让沮丧跟随。凡事只要拿得起，放得下，看得开，日子也就不会过得那么辛苦。”
最终，林爱莲创造了神话。
1965年，新加坡有200多万人口，绝大部分供水依赖于1961年和1962年与马来西亚签订的两份长期供水合约。时任新加坡总理的李光耀说：“每一项政策都可能因为水资源问题让我们屈膝。”
水是新加坡至关重要的问题。在新马两国水供纠纷上找到突破口，抓住机会，凯发从一个默默无闻的小企业，一跃成为行业大牛，逐步发展成了东南亚最大的水处理公司。
2001年1月，凯发成为第一个在新加坡交易所上市的水处理公司，并自2005年3月份起，成为海峡时报指数的指数股(index stock)。
2005年，《福布斯》亚洲杂志，推出“东南亚40位富豪排行榜”。时年45岁的林爱莲，是有史以来第一位杀入该排行榜的女性，身家2.4亿美元的她成为当之无愧的“东南亚第一女富豪”。
根据当时的报道，虽然贵为“东南亚第一女富豪”，林爱莲的生活却非常朴素，这么多年来，始终过着简单闲适的生活，其最大花费不过就是一间半独立式房子和一辆宝马轿车。她从不把钱花在购买首饰上，最昂贵的饰物便是几块手表。
但只要是退休老人、儿童和教育方面的慈善事业，林爱莲从来都慷慨捐助。这也许是她的心结，她曾说过让收养她的婆婆住上大房子，可惜在她事业成功之时，那位老人已经去世。
“我希望凯发成为类似新加坡航空（Singapore Airlines）这样的品牌。”林爱莲表示。她承认，从一个身无分文的孤儿起家的故事引人瞩目，这使凯发得到了地区性媒体和投资者的关注。
“我认为凯发从一个小公司成长到现在的规模，人们不可避免地会把公司和其创建者联系起来。如果你阅读了这个人的生平，那么你就会希望领略更多关于公司的信息。人们受到人格魅力的吸引。我认为人格魅力不会提升股价，但它确实增加了公司的声望。”她表示。
她认为，凯发最大的贡献将在于打破新加坡在企业家精神方面的文化障碍。
“当我开始创业的时候，人们会说我之所以这样做是因为我可能学习成绩不好或者没人愿意雇用我。整个文化都不利于企业家精神。但人们的态度正在转变。文化障碍正在消失，政府也懂得了必须鼓励企业家，因为新加坡不能再依赖跨国公司和政府关联企业了。”
这个创业故事相当完美，就像所有鼓舞人心的白手起家者一样：林爱莲家里没有任何背景，通过读书，做公司，从小人物一步步变得举足轻重。
在那个时代，这个故事让所有人倾倒，也被许多中文报章津津乐道。
林爱莲成为新加坡——这个经济由外国跨国公司和本地国有企业主宰的小型城市国家——企业家精神的典范。她做了国会议员，被称作“水女王”，一度传闻将竞选总统。
2003年，获提名的国会议员林女士在国会大厦测量体温
编辑： 李丹
E20环境平台合伙人 绿谷工作室主笔
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