中国水价的喜与忧

李仕林

　　水价是中国水业市场化中极其重要的问题，是调节公众利益、企业利益、政府财政补贴的结合点，也是调动企业进入市场的杠杆。各方面论及水价的文章和言论已经很多。本文从另一个角度看水价问题。
　　进入市场化改革以后，中国的水价改革有可喜的一面，也有可忧的一面。
　　可喜的一面大致可归纳为以下几点。
　　1、开始摆脱计划经济体制下，价格长期背离价值的状况，逐步向市场实际靠拢，为水业市场化改革打下基础。
　　2、开始收取城市污水处理费，并与城市供水费一起收取，开启了城市环境基础实施市场化的大门。
　　3、在水价中开始加入水资源费，北方缺水城市开始试行阶梯式水价，探寻节水的经济杠杆，为节约和保护宝贵的水资源迈出了坚实的步伐。
　　但当前的水价改革也有很值得注意的问题。让我们来着重看看这些问题。
　　第一，一些地方水价上涨过快、过高。
　　中国实行水价市场化改革不过三、四年时间，许多城市居民水价已经上涨到改革前的5～10倍，而且上涨趋势还在继续。一些城市居民已经出现抱怨情绪，对市场化改革不理解，认为改革就是涨价。当然，对这种抱怨不能一概认同。其中确有宣传解释不够，工作不细，可以通过补做工作消除抱怨的问题。但不可否认，确有涨价太快的实际情况。尤其是，近来有舆论说某些城市近期水价还将翻番，引来哗然，恐应慎重。
　　如果将中国现行水价同发达国家比，那还差很远。但若将它国水价与它国平均工资之比，同我国水价与我国平均工资之比，两相比较，却相去不远。继续往上涨，必须考虑此一国情。
　　第二，更为重要的是，水价上涨并未带来市场机制的相应完善。我国水业市场机制的建立，可以说才刚刚开始，离完善还早着呢。但水价却已几乎涨到现阶段的顶部了。许多应该建立或完善的市场机制并没有在涨价过程中“趁机”建立起来。也就是说，水价改革与市场机制的改革没有同步。
　　第三，目前的水价组成不合理，或者说非常不合理。
　　多数城市，特别是大城市，都已将供水与污水处理价格合为一个水价。但水价中，供水价格占绝大部分，一般为70～80%，污水处理价格只占20～30%。水资源只占象征性比例，通常不到1%。这与市场的实际价值是背离的。事实上，每吨污水处理的成本与每吨供水的成本大致相当，国外也是如此。我国现行水价组成的这种不合理情况是人为造成的。
　　这种价格结构，阻碍了城市污水处理市场化进程。据《中国环境报》2004年3月30日消息，由于资金“瓶颈”问题，中国城市污水处理的“十五”计划已经无法完成。当然，资金“瓶颈”问题并不只是因为价格结构造成的，但不合理的价格结构也是造成“瓶颈”的原因之一。
　　近几年，非国有资本进入水业市场，更多的集中在供水市场，城市污水处理市场明显少很多。当前的水价结构，对这种局面的形成有不可否认的导向作用。在计划经济时代，供水的普及程度本来就远远高于污水处理。水价结构本应反向引导，以弥补城市污水处理能力的不足。但实际情况却恰好相反。这说明在确立水价结构上，存在重供水，轻污水处理的倾向。这同科学发展观是背离的。
　　前面提到的第一点，由于我国大城市的水价几乎已经上涨到现阶段的顶点，目前阶段要弥补水价结构上的严重弊端，已经没有空间，或空间很小。因此，这种弊端只能再延续一个时段，到城市平均工资水平再提高，总体水价有可能再上涨的时候，再来调整水价结构。但是如果现在不认识这个问题，到下一次调整的时候，污水处理价格不合理的问题可能再次被忽视。
　　第四，水价形成机制有问题。
　　现在的水价出台，虽不完全是计划经济时代的“长官意志”，也有一些专家论证，也有一些民主意识，但离决策的民主化、科学化还相去甚远。
　　价格是城市公用事业市场化改革的核心问题。这也是市场经济体制发达国家的共同经验。
　　专家论证并非只是有几个“专家”，“论证”一下就可以了的。所谓专家，无非就是一些比较专业、比较内行的人。但同行人，从不同角度看同一问题，完全可能出现不同的意见，产生不同的结论。这是十分正常的。也许不同角度，都有自己的道理，也都有自己的片面性。通过学术民主的方式，逐步统一、修正、完善各种意见，实现决策的民主化、科学化，实现国家利益、人民利益的最大化，是城市公用事业市场化改革中经常都会遇到的问题。如果真这样做了，水价结构中的畸形就可以避免。或者即便出现问题，也比较容易纠正。有些“长官意志”并非不懂这个道理，而是“为了打鬼，借助钟馗”，把“专家论证”作为通行的标签，贴在自己的“长官意志”上而已。